TÉTRADRACHME DE DÉMÉTRIUS II NICATOR : AU NEZ ET À LA BARBE !

Dans la prochaine Live Auction du 23 septembre 2025, un énigmatique tétradrachme de Démétrius II Nicator a retenu notre attention. Ce type présente un buste barbu, frappé lors du second règne du monarque séleucide qui avait passé près de dix ans chez les Parthes où il avait adopté les usages arsacides. Mithridates Ier le Grand, roi des Parthes (171-138 avant J.-C.), s’était emparé de Séleucie du Tigre en 141 avant J.-C. Démétrius II entama une campagne contre les Parthes afin de récupérer les territoires perdus à partir du printemps ou de l’été 139 avant J.-C. Finalement, il fut capturé par ses ennemis en juillet/août 138. Il resta prisonnier en Hycarnie à la cour Arsacide de Mithridate Ier, puis de son fils, Phraates II (138-127 avant J.-C.). Démétrius est devenu le beau-frère de Phraates II, en épousant sa sœur, Rhodogune, fille de Mithridates I^er. Pierre Corneille (1606-1684) s’en est inspiré pour sa tragédie, Rodogune, princesse des Parthes (1644/ 1647). Libéré par Phraates, pour nuire à Antiochus VII Sidetes (138-129 avant J.-C.) qui lui avait succédé sans essayer de le faire libérer, Démétrius II regagna Antioche, tandis que son frère Antiochus VII trouvait la mort en combattant chez les Parthes. Démétrius II fut appelé à la rescousse par sa belle-mère, Cléopâtre II, femme de Ptolémée VI Philométor (180-145 avant J.-.C), puis de Ptolémée VIII Évergète II (145-116 avant J.-C.), mère de Cléopâtre Théa, première épouse de Démétrius II que nous avons déjà eu l’occasion d’évoquer dans le Bulletin Numismatique (BN 253, p. 32-33). Pendant que Démétrius combattait aux portes de l’Égypte, Alexandre II Zébina (128-122 avant J.-C.) fut proclamé roi et s’empara d’Antioche, grâce à l’aide de Ptolémée VIII. Démétrius ne put se maintenir qu’en Cilicie, Coelé-Syrie et Phénicie. Après un règne impopulaire, il fut finalement vaincu par Alexandre, près de Damas. Démétrius s’enfuit et essaya de trouver refuge à Aké-Ptolémais auprès de Cléopâtre Théa, qui lui ferma les portes. Ayant trouvé refuge à Tyr, il y fut capturé et tué.

ROYAUME SÉLEUCIDE – Démétrius II NICATOR
(146-138 et 129-125 avant J.-C.) Deuxième règne (129-125 avant J.-C.)

Démétrius II est le fils aîné de Démétrius I^er. Il dut d’abord affronter Alexandre Ier Bala qui se prétendait être le fils d’Antiochus IV, soutenu d’abord par Attale de Pergame et Ptolémée. Finalement, Alexandre fut éliminé en 145 après un règne de cinq ans. Restauré avec l’aide de Ptolémée VI qui trouva la mort en combattant Alexandre, Démétrios eut du mal à s’imposer et son influence resta limitée à la côte phénicienne. En 140 avant J.-C., il entama une campagne contre les Parthes, mais fut battu et emmené en captivité.

Après la mort d’Antiochus VII, les Parthes libérèrent Démétrius qui était prisonnier depuis dix ans. Il affronta les Égyptiens et perdit une partie de la province de Syrie. Après l’usurpation d’Alexandre II Zébina, qui prétendait descendre d’Alexandre I^er, Démétrius II fut assassiné à Tyr.

Tétradrachme, Coelé-Syrie, Damas, an 185 = 128/127 avant J.-C.
(Ar, 16,87 g, 27,50 mm, 6 h) étalon attique réduit, poids théorique : 16,80 g, 4 drachmes ou 24 oboles.

A/ Anépigraphe
Tête barbue et diadémée de Démétrius II à droite entourée de la stemma.

R/ BAΣIΛEΩΣ/ ΔHMHTPIOY - ΘEOY/ NIKA-TOPOY/ EΠP/ ΠΔ/ΠA
(du roi Démétrius divin, victorieux/ ans 185).
Zeus nicéphore trônant à gauche, nu jusqu’à la ceinture, tenant une Niké de la main droite et un sceptre long de la main gauche.

B – LSM 71 var. – CSE 839 – SNG Spaer – SC 2181 – HGCS 9/ 1116d

Exemplaire sur un flan large, complet et bien centré des deux côtés. Très beau portrait, légèrement décentré au droit. Très joli revers de style fin. Une fine patine avec des reflets dorés recouvre l’exemplaire.

Très rare. SUP/ TTB+   750€ / 1 500€

Portrait tout à fait inhabituel pour l’atelier de Damas. Le style du portrait est très proche de l’exemplaire SC 2180 (an 184), pl. 41.

Damas, après la mort d’Alexandre, tomba successivement sous la coupe des Lagides, d’abord, puis des Séleucides ensuite. Finalement Antiochus I s’empara de la cité qui resta Séleucide jusque sous le règne de Séleucus II. Ptolémée III s’empara de la ville qui ne fera retour aux Séleucides qu’en 200 avant J.-C. sous le règne d’Antiochus III. Le monnayage ne semble pas débuter avant le règne d’Antiochus VII Sidétes. Le monnayage est important pendant le second règne de Démétrius II Nicator (130-125 avant J.-C.). Nous avons ensuite des monnaies pour Alexandre II Zébina, Antiochus VIII, Antiochus IX, Démétrius III et Antiochus XII, le dernier à monnayer à Damas. Pour Démétrius II, les pièces de l’atelier de Damas furent frappées entre 129/128 avant J.-C. et 126/125 avant J.-C. Le style des tétradrachmes de Damas, en particulier des portraits est souvent très proche de ceux des ateliers de Sidon et d’Ake-Ptolémaïs.

Cet exemplaire provient de MONNAIES XXIX, n° 41 (vendu 995€ + frais avec 7 offres).

Cet exemplaire, outre son intérêt numismatique, nous évoque une période troublée et c’est dans ces conditions que Corneille a placé la scène de sa pièce Rodogune, princesse des Parthes (1644/ 1647) qui aujourd’hui reste beaucoup moins connue que le Cid (1636). Et nous refermons cet article par une citation, tirée de cette pièce : « La haine entre les grands se calme rarement ; - La paix souvent n’y sert que d’un amusement. », à méditer encore aujourd’hui !

Marie BRILLANT & Laurent SCHMITT