LE COIN DU LIBRAIRE : THE ROMAN IMPERIAL COINAGE

THE ROMAN IMPERIAL COINAGE

Richard A. ABDY with a section on Medaillons by Peter F. MITTAG, The Roman Imperial Coinage, From AD 117-138 Hadrian, volume II, part 3, Second revised edition, (RIC II. 3²), Spink, London, 2024, relié sous avec jaquette, 22,5 x 28,5 cm, XXV + 332 p., 221 pl., 3204 + 66 n°, ill., n&b dans le texte. Code : Lr 122. Prix : 199€.

J’écrivais dans le Bulletin Numismatique en janvier 2020 (BN 193, p. 14-15) que « Nous attendions depuis plus de dix ans la sortie d’un nouveau volume du Roman Imperial Coinage (RIC). Le précédent volume, la première partie du nouveau volume II consacré au monnayage des Flaviens (69-96) avait été publié en 2007 ». Je ne pensais pas qu’en cinq ans, pas moins de trois nouveaux volumes seraient publiés, dont une seconde édition de ce volume entièrement consacré au règne d’Hadrien (117-128). Si entre 2019 et 2025, l’ouvrage n’a pas vu son nombre de pages s’accroître en dehors des quatre planches supplémentaires en fin d’ouvrage (pl. 218 à 221), le poids de l’ouvrage a largement augmenté de plus de 600 g passant de 2,3 à 2,9 kg, un beau bébé. Si le nombre des pages n’a pas augmenté, la qualité du papier utilisé tant pour les textes que pour les planches s’est améliorée. Le rendu photographique des illustrations des planches a été revu et largement optimisé. De nombreuses entrées supplémentaires ont fait leur apparition dans le catalogue (64 au total qui viennent s’intégrer dans le catalogue par l’ajout d’un A associé à leur numéro d’entrée et qui se retrouvent sur les quatre planches de la fin de l’ouvrage. Parmi ces nouvelles entrées, si nous ne remarquons pas de nouveaux médaillons, les ajouts portent surtout sur des deniers, quelques aurei et des bronzes.

Pour les éditeurs du RIC, « il s’agit d’une tentative, attendue depuis longtemps, de réconcilier notre compréhension actuelle de ce règne, par ailleurs mal documenté, de l’une des figures clés de l’histoire romaine, avec les preuves numismatiques. Le riche symbolisme du règne s’exprime également dans les prodigieuses émissions de médaillons d’Hadrien, incluses dans le RIC pour la première fois ».

Si la maison Spink & Son (créée en 1666) est toujours le diffuseur de l’ouvrage depuis le premier volume paru il y a un peu plus d’un siècle, avec un nouveau RIC, découvrez un nouveau format, calqué sur celui des RPC (Roman Provincial Coinage) 22 x 28 cm au lieu du sempiternel 15,5 x 24, cm, utilisé depuis 1923 lors de la publication du premier volume consacré aux Julio-Claudiens. La seconde surprise vient de l’empereur. Nous attendions Trajan, deuxième partie du volume II et c’est Hadrien qui se voit publier avec cette édition révisée (vol. II. Part 3²).

Le projet du Roman Imperial Coinage (RIC) a été initié en 1923 par Harold Mattingly, conservateur des monnaies romaines au British Museum, assisté par Edward A Sydenham. Les deux ont ensuite été rejoints par C. H. V. Sutherland et Percy H Webb. Depuis, de nouveaux éditeurs sont venus rejoindre le projet : C. H. V. Sutherland et R. A. G. Carson ont pris conjointement la direction de l’ouvrage après la mort de Mattingly en 1964. Aujourd’hui, la série est éditée par Andrew Burnett, Michel Amandry, Roger Bland et Chris Howgego. Pour la présente édition, c’est Emma Howard de la maison Spink qui est coordinatrice de l’ouvrage.

Pour ce nouveau volume, on a fait appel à Richard Abdy, conservateur chargé des monnaies romaines au British Museum, qui a une longue expérience de l’étude des trésors. Peter Franz Mittag, professeur d’histoire ancienne à l’université de Cologne, auteur d’un volume consacré aux médaillons d’Auguste à d’Hadrien (Römisches Medaillons. Caesar bis Hadrian, Stuttgart, 2012), a été associé à ce projet et présente pour la première fois dans un volume du RIC pour le Haut Empire ses recherches sur les médaillons actualisées en anglais.

Le nouvel ouvrage est époustouflant avec plus de 350 pages et 221 planches, plus de 3200 entrées moins les numéros laissés libres (cf., vacat, voir ci-après) et plus de 3 500 monnaies photographiées.

Si dans la première édition du volume II du RIC en 1926, nous n’avions que cinq planches consacrées au monnayage d’Hadrien avec 127 illustrations, aujourd’hui plus de 3 500 monnaies sont photographiées sur 221 planches. Pratiquement tous les numéros sont illustrés et parfois plusieurs pièces du même type avec de petites variantes de bustes le sont aussi. Le nombre d’entrées consacrées au monnayage d’Hadrien a presque triplé : plus de 1195 entrées pour la première édition contre plus de 3204 aujourd’hui avec des vacat et les numéros supplémentaires de l’édition révisée. Si les médaillons d’Hadrien, chapitre rédigé par P. Mittag, font leur entrée pour la première fois dans l’ouvrage (p. 263-277, n° 2786-2936), en revanche, les cistophores ont disparu puisqu’ils se trouvent dans le volume III du RPC (Roman Provincial Coinage) (p. 118-122, n° 960-984, pl. 33-34 pour le Koinon de Bithynie et pour les cistophores de la province d’Asie p. 159-180, n° 1298-1484, pl. 55-64). (Lr83)

Le corpus s’ouvre sur une page d’introduction des éditeurs et rappelle la mission que sont assignée éditeurs, les auteurs et la maison Spink, depuis près d’un siècle et plusieurs nouveaux volumes sont annoncés pour une parution prochaine : vol. II. 2, Nerva et Trajan, vol. IV. 3, Gordien III à Uranus Antonin, vol. IX, Valentinian I^er à Théodose I^er (p. V). Suit la préface de la seconde édition sous la plume des deux auteurs (p. VI-VII). La table des matières très riche et complète (p. IX-X) est suivie par la non moins importante table des abbréviations (p. XI-XXII), avec la liste des dénominations et des descriptions (p. XI) le code des bustes (so British, exit le code des bustes de Bastien) (p. XI), la liste des collections publiques et de leurs catalogues publiés le cas échéant (p. XI-XIII), les sites d’archives internet et du British Museum (p. XIII), la liste des firmes et des catalogues consultés (p. XIII-XV), la liste des trésors et des trouvailles (p.XV-XVI) et la bibliographie (p. XVI-XXII). Cet ensemble est complété par un mode d’emploi et d’utilisation de l’ouvrage (p. XXIII-XXV). Le lecteur aura tendance à marquer ses pages afin d’y revenir le plus souvent possible pour la compréhension du catalogue. Pour les indices de rareté des pièces, ils sont classés de C2 (très commun) à C (commun) en passant par S (peu courant) et de R1 (rare) à R2 (très rare) et enfin R3 (de la plus grande rareté).

Les soixante-quatorze premières pages de l’ouvrage constituent l’introduction générale qui précède le catalogue. Le texte très dense et riche est présenté en bicolonnage. Les quatre premières pages de cette introduction (p. 1-4) sont un rappel général sur le monnayage d’Hadrien avec le système monétaire, les poids théoriques et la teneur métallique des espèces, les ateliers, les imitations barbares, les monnaies saucées, les hybrides, les erreurs et les monnaies regravées, les études de coins, les trésors et la circulation monétaire. Les quatre suivantes (p. 5-8) sont consacrées à la stemma familiale d’Hadrien et à sa titulature entre 117 et 138. La chronologie du règne et des émissions tient une place importante (p. 9-35) : les émissions sont bien séparées et étudiées en quatorze parties qui sont souvent documentées avec de nombreux tableaux. Si le classement est moins précis que celui établi par Philip V. Hill, The Dating and Arrangement of the Undated Coinage of Rome A. D. 98-148, London, 1970, il a l’avantage de tenir compte des travaux les plus récents.

Il faut évoquer ici la chronologie des émissions qui n’est pas forcément facile à distinguer au premier abord, raison pour laquelle, nous donnons ici un résumé qui devrait permettre au lecteur d’utiliser plus facilement l’ouvrage. En effet, si les monnaies d’Hadrien sont bien classées chronologiquement, celles des Divi de la domus impériale, de Plotine, de Matidie, de Sabine, d’Aélius et d’Antonin le Pieux Césars sont placées à la suite, suivies par les médaillons, l’ouvrage se refermant sur les deniers de l’atelier d’Antioche. Si les monnaies sont bien numérotées, elles n’apparaissent pas dans l’ordre du catalogue sur les planches pour des raisons de place. C’est la raison pour laquelle nous la liste ci-dessous afin de faciliter la lecture, la compréhension ainsi que l’ordre chronologique des émissions.

Planches 218-221, n° 28A à 3184 A (à réintégrer dans les différentes parties)

RPC III (Nerva to Hadrian)
Lr 83: 280€

Outre les cistophores qui ne sont pas inclus dans ce volume, intégrés dans le RPC III, Nerva to Hadrian, BnF/ The Brtish Museum, Paris-London, 2015, les quadrantes anonymes (RIC II, 1926, p. 216-219, n° 1-38) ainsi que ceux des mines sans nom d’Auguste (RIC II, 1926, 474-475, n° 1013-1016) ne sont pas intégrés dans ce nouveau RIC et le seront dans le volume consacré à Antonin le Pieux (RIC III). Le numéro 1 du RIC II de 1926, aureus d’Hadrien César n’est pas à sa place dans ce nouveau volume et devrait se trouver à la fin du volume II. 2 de la nouvelle série pour les règnes de Nerva et de Trajan. Quant aux monnaies pour Hadrien divinisé en or et en argent (RIC II, 385, n° 389A et B), elles seront bien sûr intégrées avec les monnaies d’Antonin le Pieux dans le nouveau volume III du RIC .

Lr 118 : 185€

La partie suivante est réservée aux types monétaires (p, 36-59) qui suit la chronologie du règne, complétée par le monnayage réservé aux Augusta, Plotine et Sabine et aux Césars, Aélius et Antonin César. Une place importante est laissée « à l’Âge d’or » et aux Provinces et à son important monnayage. La partie suivante est réservée aux Médaillons et aux pièces médailliques (p. 60-67) sous la plume de P. Mittag, auteur d’une monographie consacrée au médaillons de César à Hadrien, publiée en 2010 et 2012. Les médaillons font leur entrée dans les volumes du RIC pour le Haut Empire. Ils figuraient en tant que tels déjà dans certains volumes consacrés à l’Antiquité Tardive. Cette première partie se termine par un appendice réservé aux analyses métalliques (p. 68-74).

Lr 121 : 260€

Le catalogue constitue la deuxième partie de l’ouvrage (p. 75-293) avec 3204 entrées. Le monnayage d’Hadrien et divisé en treize groupes (n° 1 à 2438), complété par les monnayages de Trajan divinisé, Plotine et Matidie (n° 2447-2464), de Sabine (fin 127-137/138) divisé en six groupes (n° 2474-2611), d’Aélius César (n° 2621-2717) lui-même réparti en trois groupes et enfin Antonin César (n° 2718-2776) réparti sur deux groupes. Suit le chapitre réservé aux médaillons d’Hadrien (n° 2786-2927), de Sabine (n° 2928), d’Aélius (n° 2929-2935) et d’Antonin (n° 2936-2937). La dernière partie du catalogue est consacrée au monnayage impérial frappé en Orient, à Antioche (n° 2959-2973) réparti sur les quatre premiers groupes et d’un atelier oriental (n° 2982-3184) pour Hadrien, réparti encore une fois en quatre groupes et (n° 3193-3204) pour Sabine. Pour l’ensemble du catalogue, nous avons le chiffre de 1597 notes de bas de page très instructives.

Suivent quatre index : le premier concerne l’introduction (p. 295-299), le deuxième les légendes (p. 301-306), le troisième les types (p. 307-315), enfin le dernier un tableau de concordance entre l’ancienne édition du RIC et la nouvelle (p. 317-332). L’ouvrage se termine par les 218 planches, que nous avons déjà évoquées en introduction, complétées des 4 du supplément. L’ordonnancement des planches, pour des raisons de mise en page -et qui peut tromper le lecteur- est regroupé par typologie : l’or et l’argent en tête, suivis des monnaies de bronze et de cuivre, puis des médaillons, complétés des monnaies supplémentaires.

Pour les heureux et rares possesseurs des autres volumes du Roman Imperial Coinage car, la plupart des volumes étant épuisés en dehors des volumes I. 2, les Julio-Claudiens, II. 1, les Flaviens, VIII la famille de Constantin et X, la fin de l’Empire (395-491), il va falloir modifier l’étagère de votre bibliothèque afin d’intégrer ce nouveau volume ou placer celui-ci sur une nouvelle en attendant les volumes en attente de publication. Ce détail digéré, ce nouveau volume représente une somme de connaissance et de travail inégalée pour ce qui est devenu « la Bible » du monnayage impérial, référence incontournable. N’attendez pas trop longtemps afin de l’acquérir, car une fois épuisé, l’ouvrage risque de mettre un certain temps avant d’être réédité. Si cette dernière assertion se vérifie pour un certain nombre de volumes de cette série, la seconde édition révisée du RIC II. 3 est là pour nous faire mentir !

Laurent SCHMITT (ADR 007)

VACAT (numéros non attribuées pour le moment) :
180 à 189, 488 à 496, 690 à 707, 900 à 910, 1000 à 1008, 1388 à 1396, 1465 à 1474, 1970 à 1976, 2059 à 2062, 2183 à 2197, 2302 à 2310, 2439 à 2446, 2465 à 2473, 2612 à 2620, 2777 à 2785, 2938 à 2958, 2974 à 2981, 3120 à 3126, 3185 à 3192.

Lr 87 : 180€

Lr 88 : 235€