LE COIN DU LIBRAIRE, PLAUTILLE, LA VIOLENCE SOUS LES SÉVÈRES

PLAUTILLE, LA VIOLENCE SOUS LES SÉVÈRES

Fabrice Bloch, Plautille, La violence sous les Sévères : essai bibliographique, historique et numismatique, Châtillon, 2026, broché, 14,5 x 21 cm, 268 p. (illustrations N&B dans le texte). Code : lp73 ; Prix : 19€.

C’est un petit ouvrage, sans prétention, mais attachant, réalisé par un membre des Amis des Romaines (ADR) qui, en partant de la vie de cette Augusta, Publia Fulvia Palutilla, fille du préfet du prétoire, Plautien, apparenté à Septime Sévère, retrace l’histoire de la période et nous montre comment cette adolescente de quatorze ans fut une météorite dans le contexte complexe de la dynastie sévérienne.

Le livre se parcourt comme un roman et se dévore facilement, le seul reproche que l’on pourrait lui faire est le manque d’un appareil critique (notes) qui aurait rendu son contenu plus scientifique, mais ce n’était pas le but recherché par son auteur. En effet, outre de l’information, puisée aux sources (Dion Cassius, Hérodien ou l’Histoire Auguste), il s’est livré à un essai littéraire où la fiction embrasse l’histoire. Rien n’est inventé, tout est là, présent, mais peut-être pas dans l’ordre dans lequel on l’attendrait, historique, chronologique, où la plume de l’auteur essaie de saisir l’image fugace de la jeune femme, trop tôt disparue, avalée par la politique et les enjeux du pouvoir où elle n’est qu’un pion ou une reine que l’on peut sacrifier au nom des intérêts supérieurs, de la raison d’État.

Ne cherchez pas la table des matières, elle se trouve en fin d’ouvrage (sommaire) aux pages 266-267. L’ouvrage s’articule autour d’un prologue, de cinq parties divisées en seize chapitres et d’un épilogue complété par une bibliographie organisée autour de quatre thèmes, d’une page de remerciements et d’une postface qui le referme.

Après avoir découvert que l’auteur a déjà livré un ouvrage de poèmes en 2026, nous débutons p. 3, par une dédicace en latin et sa traduction que je vous laisse le soin de découvrir et qui nourrira votre réflexion.

Le prologue (p. 4-10) avec pour chapeau : « Une femme frappée sur l’argent » choix de l’auteur pour illustrer ses propos. Si aujourd’hui, Plautille nous est connue par ses deniers, de rares aurei ainsi que des bronzes, sesterces, as pas moins rares, ces monnaies furent frappées pendant la trop courte période où elle fut honorée entre son mariage et la chute de son père, de 202 à 205 entre ses quatorze et dix-sept ans avant d’être reléguée pendant les six années suivantes et d’être finalement éliminée, sur ordre de son mari, Caracalla, après le décès de son beau-père, Septime Sévère, âgée seulement de vingt-trois ans !

La première partie (une jeunesse happée par l’histoire) (p. 11-84) est bâtie autour de quatre chapitres qui plantent le décor autour d’une enfant de l’aristocratie (p. 12-17), suivie d’un rappel de la situation à la fin du règne de Commode (180-192) et de la dynastie des Antonins, débutée avec Nerva (96-98) et des conditions de la prise de pouvoir par Septime Sévère en 193 avec l’année des cinq prétendants, dont Septime Sévère sort finalement le vainqueur final après une guerre de succession qui aura duré quatre ans (p. 18-33). Dans un troisième chapitre, l’auteur s’arrête sur les origines africaines de l’Auguste (p. 35-71) où nous rencontrons les trois premières monnaies de l’ouvrage. Faut-il rappeler que dans le sous-titre de l’ouvrage, nous avons la numismatique. Cette première partie se referme sur l’examen de la personnalité de Plautien, le parent, l’ami et le soutien de l’Auguste « devenu trop puissant » (p. 72-84). Nous avons dévoré cette première partie d’un trait sous une plume élégante et fluide.

La seconde partie (p. 85-121) porte le titre de « Rome sous Septime-Sévère ». Après avoir planté le cadre chronologique de l’ouvrage avec des retours en arrière comme au cinéma, l’auteur s’intéresse à son cadre spatial et géographique dans le cinquième chapitre (p. 86-102). Plus surprenant est de découvrir dans un sixième chapitre Julia Domna, « l’impératrice philosophe » (p. 103-121), chapitre qui permet de visualiser à nouveau cinq monnaies de l’Augusta.

La troisième partie revient sur le rôle de Plautille dans ce drame shakespearien avec : « Épouser son bourreau » (p. 122-175), partie construite autour de trois chapitres qui tournent autour d’un mariage politique (p. 123-132) avec Caracalla, le fils aîné de Septime Sévère et de Julia Domna défini comme « l’héritier sombre », (p. 133-161) où nous rencontrons à nouveau des monnaies. Cette partie se clôt sur le constat que Plautille est une impératrice sans pouvoir (p. 162-175) où nous avons la première monnaie de Plautille, un rarissime aureus (p. 174).

La quatrième partie étudie minutieusement comment Plautille est passée de la lumière à l’obscurité et à la mort : « du Capitole à la roche tarpéienne » (p. 176-201) autour de trois chapitres de la chute de Plautien (en 205) (p. 176-190) à l’exil sur l’île de Pandeteria, reléguée et oubliée (p. 191-197) pour rencontrer finalement la mort, victime expiatoire de son mari, Caracalla, rancunier qui ne lui avait pas pardonné sa filiation et ne l’avoir jamais aimé (p. 198-201).

La cinquième et dernière partie se consacre à celle du titre du livre : « À la rencontre de Plautille », construite autour des quatre derniers chapitres avec la « Damnatio Memoriæ » (p. 203-213) qu’il faut plutôt nommer maintenant « l’Abolitio Memoriæ » avec la publication récente en 2025 de l’ouvrage de, L’Abolitio Memoriae à Rome et dans le monde romain (I^er siècle av. n. è. – IV^e s. de n. è.) aux éditions Septentrion (à lire absolument). Dans ce chapitre, nous pouvons percevoir la personnalité de Plautille à travers six bustes. Il est suivi d’un chapitre consacré aux maigres sources antiques qui ont retenu le nom de Plautille (p. 214-221). Le quinzième chapitre est consacré à la numismatique de Plautille (p. 222-232) où nous retrouvons, illustrés, les principaux revers associés à sa personne. Cette partie se referme sur un petit essai où l’auteur nous invite à suivre les traces de Plautille depuis Leptis Magna (Lybie) dont elle était originaire jusqu’aux îles Lipari où elle passa les dernières années de sa courte vie (p. 233-242).

Dans son épilogue (p. 243-246), c’est à Lipari que Fabrice dans une envolée lyrique nous montre les liens qui l’unissent à Plautille, seule et attachante, victime du pouvoir et de ses jeux politiques où elle n’avait aucune chance de triompher, mais reste présente plus de 1700 ans après sa mort physique.

La bibliographie (p. 247-264) s’organise autour de quatre thématiques. Les remerciements, p. 265) précèdent la postface de l’ouvrage (p. 268) : « Plautille, une Augusta sans voix », mais pas sans intérêt.

Ce compte-rendu paraît avec la rentrée, mais c’est un ouvrage que vous pourriez emmener en voyage sur les pas de Plautille de l’Afrique à Rome et jusqu’aux îles Lipari afin de refaire le parcours avec l’Augusta trop tôt disparue, sacrifiée !