LE COIN DU LIBRAIRE, KUSHAN COINS AND HISTORY

KUSHAN COINS AND HISTORY

Joe Cribb and Robert Bracey, Kushan Coins and History - A Type of Catalogue of Kushan, Kushano-Sasasian and Kidarite Hun Coins Based on the Collection of the British Museum - Research Publication 191, Londres 2025, broché (21,6 x 30,6 cm) deux volumes en coffret, V + 872 pages, illustrations n&b et planches en couleur. Code : Lk13. Prix : 75€.

Cet ouvrage était attendu depuis longtemps et nous l’avons enfin entre les mains. Deux forts volumes qui ne comprennent pas que les exemplaires du British Museum, le tout rédigé par deux éminents spécialistes, l’incontournable Joe Cribb et Robert Bracey, grand connaisseur de ces monnayages.

Il y a maintenant une décennie exactement, l’ANS s’était livrée au même type de travail sous la direction de David Jongeward et déjà de Joe Cribb assistés de Peter Donovan, Kushan, Kushano-Sasanian and Kidarite Coins. A Catalogue of Coins from the American Numismatic Society, New York, 2015, 322 p., 79 pl. 2470 entrées, illustrations couleur. Diffusé par Brepols, son prix de 155€ (+ port) pouvait décourager certains passionnés. Mais les ouvrages de référence sur le sujet ne sont pas si courants.

Avec l’ouvrage édité par le British Musum dans sa série Research Publication sous le n° 191 dans une collection qui compté déjà plus de 200 titres, le futur lecteur ne pourra pas opposer le prix à un achat car à 75€, vous avez dans un élégant coffret de la même couleur que les couvertures des deux volumes, une somme qu’il sera difficile d’égaler, voir eimpossible de surpasser. La collection des monnaies des royaumes Kouchans, Koushano-sassanides et Kidarites est tout à fait exceptionnelle, et ce depuis longtemps, en fonction des relations particulières et privilégiées que la Grande-Bretagne a entretenues avec cette partie du monde. Ce sont au total 4 747 pièces du musée qui sont décrites et illustrées dans ce catalogue. Mais en réalité, le lecteur trouvera outre les monnaies du British Museum, plusieurs milliers d’autres entrées sur des monnaies qui ne font pas partie de la collection mais qui complètent le catalogue, dont certains exemplaires de l’ANS, évoqués plus haut. Nous n’avons donc pas seulement le catalogue d’une collection publique, mais un corpus représentatif de ces monnayages, que nous connaissons si mal en France.

« Les monnaies des rois kouchans (I^er-IV^e siècles) et de leurs successeurs immédiats, les Kouchanshahs sassanides (III^e-IV^e siècles) et les Kouchanshahs hun-kidirites (IV^e-V^e siècles), constituent un élément clé pour comprendre l’histoire de l’Afghanistan, du Pakistan, du nord de l’Inde, du Tadjikistan et de l’Ouzbékistan antiques au cours des premiers siècles de notre ère. La connaissance moderne de chacun de ces royaumes a commencé avec la découverte de leurs monnaies. Les recherches continuent de révéler de nouveaux aspects de la structure politique de ces États, leur étendue géographique, les affinités religieuses de leurs dirigeants et le développement des écritures et des langues dans la région ». 

Cet ouvrage fort de V + 872 pages se divise en deux volumes Le premier bâti autour des 367 pages est constitué par la table des matières en page IV et qui se rencontre aussi du début du deuxième volume sous le même numéro,. Une liste impressionnante de remerciements se trouve aux pages IV-V. Une introduction (p. 1-19) précède un rappel historique de la période (p. 120-139), complété par un important support réservé au monnayage (p. 139-271), puis par un chapitre consacré à la constitution et l’organisation de la collection du musée britannique (p. 272-296). Deux annexes, la première est réservée aux analyses métallographiques (p. 297-301) et la seconde traite de l’épigraphie et des inscriptions rencontrées dans le monnayage (p. 302-329). Une impressionnante bibliographie (p. 320-348) et un volumineux index (p. 349-367) viennent refermer cette première partie très dense, remplies de photos en noir et blanc et en couleur avec de nombreux agrandissements, de cartes, de tableaux, de graphiques, de photos de monnaies, d’objets qui viennent agréablement faciliter la lecture et la compréhension d’un sujet parfois austère, souvent complexe, mais rendu intelligible par des explications synthétiques et documentées. Le lecteur ne pourra pas s’affranchir, surtout si c’est un profane ou un débutant sur le sujet, de la lecture de ces pages au fils desquelles il acquerra un savoir et des connaissances qui lui permettront de rentabiliser l’utilisation du catalogue.

Le catalogue, c’est le deuxième volume de ce diptyque qui débute à la page 369 pour se clore à la page 872. Ce catalogue est précédé d’un guide qui permettra à son utilisateur d’en tirer le meilleur parti (p. 369-376). Le Catalogue est divisé lui-même en vingt-six entrées en égrenant les lettres de l’alphabet de A à Z. Le classement est chronologique entre Kujula Kadphises (50-90) (p. 377-409) que nous évoquions le mois dernier dans le BN 261 (p. 24), puis Wima Takto (90-113) (p. 411-433), suivi par Wima Kadphises (113-127) (p. 435-449), Kanishka I (127-151) (p. 451-497), Huvishka (151-190) (p. 499-604), Vasu Deva I (190-230) (p. 605-646),, Kanishka II (p. 647-658), Vasishka (p. 659-667), Kanishka III (p. 669-672), Vasu Deva II (230-246) (p. 673-684), Mahi (297-302) (p. 685-686), Shaka (302-342) (p. 687-693), Kipunadha (342-352) (p. 695-702), Mesra (237-300), un usurpateur (p. 703-704). Suivent les souverains kidarites avec Kidara (345-350) (p. 705-708), Peroz (350-355) (p. 709-713) et les rois kidarites (355-385) (p. 715-722). Suivent ensuite les monarques koushano-sassanides avec Ardashir I (230-235) (p. 723-724), Ardashir II (235-245) (p. 725-730), Peroz I (245-270) (p. 731-745), Hormizd I (270-300) (p. 747-778), Hormizd II (300-303) (p. 779-782), Peroz II (303-330) (p. 783-787), Shapur II (309-379) (789-795), Vahraran (330-359) (p. 797-828). Le catalogue se clôt avec Kidara et ses successeurs dont les souverains huns (359-520) (p. 829-857).

Pour le catalogue, les photos sont en n&b et pratiquement toutes les monnaies sont illustrées à taille réelle. Chacun des vingt-six chapitres se compose d’une courte introduction sur le monnayage dans les trois métaux (or, argent, cuivre selon les cas). Une description complète accompagne chaque type, au nombre de 375 au total pour l’ensemble du catalogue. Nous trouvons des renvois aux ouvrages de référence avec ensuite un tableau où sont recensés les exemplaires avec leur entrée au British Museum, un code, leur poids et leur diamètre. Pour les exemplaires qui manquent à la collection anglaise, des références bibliographiques sont données avec provenance dans les musées ou catalogue de ventes. Ces monnaies sont marquées par un code lettre, propre à chaque numéro d’entrée de série et de sous-classement.

Des tableaux de correspondance entre les ouvrages de Gôbl et de Mitchener permettront de confronter les inventaires et referment l’ouvrage (p. 859-872).

Cette publication historique présente un compte rendu complet des monnaies kouchane, kouchano-sassanide et kidarite hun, et les replace dans un contexte historique et culturel plus large. Pour ceux qui s’intéressent aux monnayage de ces régions, il est indispensable de se procurer ces deux volumes qui deviendront rapidement indispensables.

Laurent COMPAROT & Laurent SCHMITT