LE COIN DU LIBRAIRE, FIGURES DE NUMISMATES EN PROVENCE

FIGURES DE NUMISMATES EN PROVENCE

Un brillant hommage, mille fois mérité, rendu aux éminents numismates historiques de Provence par leur héritier d’aujourd’hui. Ainsi pourrait-on résumer l’ouvrage magistral que nous livre le professeur Jean-Louis Charlet, l’un des plus grands latinistes du monde, sinon le meilleur, par ailleurs lui-même éminent numismate familier des monnaies depuis près de 70 ans et Aixois depuis 55 ans après être né dans l’agglomération toulonnaise il y a 80 ans.

Dans la France hexagonale, je laisse de côté l’île de Corse si spécifique, la Provence et la Narbonnaise sont des lieux bénis de l’archéologie et de la numismatique, cette dernière étant intrinsèquement liée à la première, en sa qualité de « science auxiliaire de l’histoire ». Toute cette bordure territoriale de la Méditerranée est riche en somptueux monuments et vestiges de ce que fut la civilisation gréco-latine, sans oublier les peuples antérieurs de la Gaule dont la trace subsiste en des lieux tels que les oppida d’Ensérune et d’Entremont ou les Moneghetti de Monaco. Un tel contexte ne pouvait que favoriser, depuis plusieurs siècles, des vocations de grands archéologues et de remarquables numismates.

C’est à ces derniers, du XVI^e siècle à nos jours, que Jean-Louis Charlet a consacré son étude, issue de longues recherches menées pendant des années car son ouvrage n’est pas une simple biographie, encore moins un roman, mais le résultat, fort agréable à lire, d’un véritable savant, détenteur à la fois d’une immense culture et des méthodes de travail, ainsi que de l’écriture, qui sont propres à la recherche scientifique au plus haut niveau.

De ce fait, grâce à la maîtrise de l’auteur, à la profondeur jointe à l’étendue et à la variété de ses connaissances, à la qualité de son style et sa connaissance de la langue française¹, c’est à une véritable résurrection que l’on assiste des personnages qu’il fait revivre en mettant en lumière tout ce qu’ils ont apporté à la numismatique.

Car l’une des qualités majeures de l’ouvrage de J.-L. Charlet c’est de nous tenir en haleine en nous contant l’histoire passionnante de ces numismates disparus en ayant l’art de mêler, quand il le faut, l’anecdote complémentaire de ce que l’on appelle quelquefois la « grande histoire ». Un jour que j’avais complimenté un numismate en le qualifiant « d’André Castelot de la numismatique », il m’avait rétorqué furieusement « tu pourrais dire au moins Alain Decaux », ce qui annonçait sa mégalomanie. Eh bien, en lisant J. L. Charlet, j’ai réellement l’impression de me trouver en présence d’un Alain Decaux de la numismatique, même si ce dernier n’était pas agrégé de lettres mais d’histoire et académicien français, J.-L. Charlet étant académicien belge à titre étranger.

À toutes les pages, à toutes les lignes, son ouvrage fourmille d’informations inédites, enrichies de plusieurs centaines de notes (avec le compteur remis à zéro à chaque nouveau chapitre, fruit d’une colossale recherche dans les archives et d’une lecture non moins énorme d’un nombre impressionnant d’ouvrages en tous genres. L’auteur indique que son livre est une Esquisse d’une histoire de la numismatique provençale (XVI^e-XX^e siècles) : il est trop modeste, il s’agit d’une véritable somme qui nous apprend ce que furent ces éminents numismates, beaucoup trop méconnus jusqu’à présent, certains étant même restés inconnus. Mais cet oubli est désormais réparé : grâce à J.-L. Charlet nous savons maintenant ce qu’ils furent et ce que nous leur devons.

Voilà bien une raison majeure pour laquelle tout numismate soucieux de connaître l’héritage que nos prédécesseurs nous ont laissé se doit de lire ce livre capital et de s’en pénétrer. Je me réjouis particulièrement que la Maison Cgb.fr fasse partie des entreprises de librairie qui en assurent la diffusion, comme elle le fait pour nombre d’ouvrages numismatiques lorsqu’ils apparaissent sur le marché, fidèle à sa vocation voulue par son fondateur le regretté Michel Prieur, également grand numismate.

Après une introduction de grande qualité dans laquelle l’auteur explique ses choix et sa méthode de travail, remerciant les archives et les bibliothèques provençales qui l’ont accueilli (il est administrateur de plusieurs d’entre elles), l’ouvrage retrace la vie des éminents numismates provençaux depuis le XVI^e siècle jusqu’à nos jours, le dernier étant M^e Pierre-Carlo Vian décédé en 1975, il y a 50 ans. On pourrait y ajouter un septième chapitre avec leurs successeurs actuels, notamment Jean-Louis Charlet, Jean-Albert Chevillon et d’autres. Nous y retrouvons des noms fort connus comme Rascas de Bagarris, Fabri de Peiresc, Calvet qui donna son nom au prestigieux musée d’Avignon, Joseph Laugier dont le nom est inséparable du Cabinet des médailles de Marseille, Georges de Manteyer et plus près de nous Henri Rolland représenté encore aujourd’hui auprès de nous par sa petite-nièce. Claude Brenot. Mais nous découvrons aussi le rôle de grands numismates comme Esprit Requien, le marquis de Lagoy, Adolphe Carpentin, le comte de Castellane, Maurice Raimbault, Vallentin du Cheylard, etc., dont le nom figure dans la Revue numismatique ou les auteurs du XIX^e siècle comme Jean-Henri Hoffmann. Grâce à J.-L. Charlet qui nous les fait revivre, ils sont aujourd’hui pour nous autre chose que des citations littéraires.

Ainsi, ce sont 20 grands numismates provençaux qui sont ressuscités par la volonté et le talent de leur réanimateur. Qu’il en soit loué car, à travers la revivification de ces lointains personnages, c’est toute l’histoire de la numismatique en Provence depuis cinq siècles qui nous est contée. Pas si lointains pour ce qui est d’Henri Rolland et surtout de Me Vian, fondateur du Groupe numismatique du Comtat et de Provence qu’anime avec bonheur son successeur Jean-Albert Chevillon, M^e Vian ayant été par ailleurs l’un des fondateurs de la SENA qui a fêté récemment son 60^e anniversaire.

Après les 6 chapitres consacrés aux 20 grands numismates provençaux et une conclusion synthétique écrite naturellement à Aix-en-Provence, l’ouvrage est enrichi de riches annexes (40 pages de documents d’archives) et d’une excellente bibliographie.

L’intérêt porté à la numismatique par les 20 numismates ressuscités par J.-L. Charlet n’a pas été vain. La vitalité de la numismatique en Provence l’atteste. Les excellentes publications telles que les Annales du Groupe numismatique du Comtat et de Provence (J.-A. Chevillon), les Annales du Groupe numismatique de Provence (J.-L. Charlet), les Carnets numismatiques de Nice (Y. Brugière) et Provence numismatique sont là pour en témoigner. De même, le remarquable Cabinet des médailles de Marseille, longtemps animé par l’excellente Joëlle Bouvry-Pournot, aujourd’hui en retraite.

Alors souhaitons longue vie au professeur J.-L. Charlet puisqu’il fête ses 80 ans, afin qu’il nous donne encore d’autres ouvrages de la qualité de celui-ci que je recommande vivement à tous nos lecteurs du Bulletin numismatique.

Jean-Louis Charlet, Figures de numismates en Provence, Esquisse d’une histoire de la numismatique provençale (XVI^e-XX^e siècle), Bibliothèque des Lumières, Droz 2025 Genève, 544 pages, couverture brochée, 69€. Réf. lf31.

Christian CHARLET

N. B. Un mot sur l’auteur. Professeur agrégé de lettres classiques à 23 ans (1968), assistant puis professeur à l’Université de Provence depuis 1970, Docteur ès lettres (1978), professeur titulaire de la chaire de latin médiéval et moderne jusqu’à sa retraite, ancien président de l’association mondiale des professeurs de latin, membre de l’Académie de Belgique, il vient de quitter la présidence de l’ONG universitaire fondée par le Prix Nobel de la Paix René Cassin. Parmi ses anciens élèves il faut signaler Laurence Bobis, chartiste, ancienne conservatrice au Cabinet des Médailles, François Ploton-Nicollet professeur à l’Ecole des Chartes, Dorian Bocciarelli, professeur agrégé, numismate, Elena Rossoni-Noter, directrice du musée d’Anthropologie préhistorique à Monaco. Membre de la Commission des collections (timbres et monnaies) du prince de Monaco et du Comité de gestion du musée des Timbres et des Monnaies de Monaco (MTM). J.-L. Charlet a été le commissaire général de l’exposition numismatique organisée dans ce musée en 2023 et il se dit qu’il préparerait une nouvelle exposition dans ce musée pour l’année prochaine : à confirmer.