AUREUS D’AELIUS, LE CÉSAR ÉPHÉMÈRE D’HADRIEN EN 136-137

Actuellement, dans la boutique ROME de Cgb.fr, vous pouvez découvrir un magnifique et rarissime aureus d’Aélius (101-138) (Lucius Ceionius Commodus, après son adoption Lucius Aelius Caesar).

Aélius, qui pourrait avoir été le fils adultérin d’Hadrien (Histoire Auguste), avait pris son premier consulat le 1er janvier 136. Il est adopté par Hadrien entre le 19 juin et le 29 août 136 et reçoit le titre de César. Hadrien accompagne cette nomination d’une Libéralité de 300 millions de sesterces destinés à l’armée et au peuple. Hadrien en profite pour éliminer son beau-frère Servianus, âgé de 90 ans et le petit-fils de ce dernier, âgé de 18 ans, accusés d’avoir conspiré contre le nouveau César, et s’attire ainsi la réprobation du Sénat. Aélius prend son second consulat le 1er janvier avant de rejoindre les provinces avec un proconsulat et de recevoir un imperium sur les deux Pannonies où il fait campagne. Il rentre à Rome à la fin de l’année et meurt le 1er janvier 138, obligeant Hadrien à modifier l’ordre de succession. Il adopte le 25 février Antonin le Pieux, qui lui-même adopte à son tour le futur Marc Aurèle et Lucius Vérus, le fils d’Aélius. Hadrien disparaît finalement le 10 juillet 138.

Le monnayage d’Aélius est donc concentré sur une période relativement courte entre l’été 136 et 137. Notre aureus est rare à plusieurs titres. Il est frappé à Rome, daté de 137 entre janvier (COS II) et l’été, car il devait renouveler sa puissance tribunitienne au moment de son adoption à l’été. Il est probable qu’il n’ait reçu la puissance tribunitienne que le 10 décembre 136, juste avant son départ pour les Pannonies et donc la renouvelle le 9 décembre de l’année suivante. Notre aureus, la pièce la plus importante du système monétaire romain, équivaut à 25 deniers d’argent, 100 sesterces de bronze ou 400 as de cuivre. Il présente la particularité d’avoir la tête nue tournée à gauche. La légende est en partie ponctuée : L. AELIVS – CAESAR. Au revers, la Concorde, drapée assise à gauche sur un siège à dossier, les pieds reposant sur un piédestal, tient de la main droite une patère, son bras s’appuie sur une petite corne d’abondance, accoudée au trône. À l’exergue, on trouve le mot CONCORD pour Concordia (la Concorde). Cette personnification et cette légende ne sont peut-être pas anodines après les répercussions de l’adoption du nouveau César qui ont été suivies par une purge dans l’entourage immédiat de l’empereur, au moment où disparaît Sabine, l’épouse d’Hadrien !

Le poids de cet aureus est de 7,33 g, son diamètre de 19 mm et son axe des coins est à 6 heures. La pièce est de qualité exceptionnelle sur un flan parfaitement centré des deux côtés. La tête d’Aélius, d’une beauté plastique saisissante, est de haut relief. Quant au revers, il est particulièrement bien venu à la frappe. Le buste d’Aélius semble animé. Cet exemplaire tout à fait exceptionnel présente l’avantage d’avoir un « pedigree » si important aujourd’hui et provient de la Vente Numismatica Ars Classica (NAC ) 15, 1999, n° 360. Cet aureus attend l’écrin et le collectionneur où il sera un fleuron numismatique.

Marie BRILLANT et Laurent SCHMITT