ATHÈNES : UN TÉRADRACHME GLAUCOPHORE AU SIÈCLE DE PÉRICLÈS

Dans la LIVE AUCTION du 5 décembre 2023, vous pouvez découvrir pas moins de quatre tétradrachmes d’Athènes frappés au V^e siècle avant J.-C. Si toutes ces pièces doivent retenir votre attention, une particulièrement doit vous interroger immédiatement. Pourquoi est-elle beaucoup plus cher que toutes les autres ? Et en quoi est-elle différente des trois autres ?

Nous allons essayer de répondre à ces questions.

La fondation d’Athènes est mythique. L’histoire de la cité débute avec Solon quand en 594 avant J.-C., il entreprend les réformes politiques et économiques nécessaires au développement de la cité. Après le départ de Solon, l’histoire d’Athènes connaît des vicissitudes jusqu’à ce que Pisistrate s’empare du pouvoir en 561 avant J.-C. et installe la tyrannie. Il conserve le pouvoir jusqu’à sa mort en 527 avant J.-C. Ses fils Hipparque (527-514 avant J.-C.) et Hippias (514-510 avant J.-C.) lui succèdent (les Pisistratides). L’éviction du dernier fils de Pisistrate en 510 avant J.-C. permit l’instauration d’un régime démocratique. Cette naissance de la Démocratie s’accompagna de l’introduction d’un nouveau type monétaire avec la tête d’Athéna et la chouette. « Les chouettes » d’Athènes allaient très vite dominer le monde grec au cours du V^e siècle naissant.

En effet Athènes va devenir le champion de la lutte contre l’ennemi perse à partir de la révolte Ionienne de 494 avant J.-C. Darius Ier, puis Xerxès seront les implacables ennemis des Grecs et des Athéniens en particulier. Le premier affrontement a lieu à Marathon en 490 avant J.-C. Les Athéniens sortent renforcés de cette première manche et acquièrent un statut de « leader » du monde grec. Alors que la guerre a repris, le fait qu’Athènes soit ravagée par l’armée perse donne plus de valeur encore à la victoire navale de Salamine qui voit le triomphe de « David contre Goliath ». Le Cinquième siècle peut commencer et va permettre à Athènes de rayonner sur le monde grec.

La fortune d’Athènes au V^e siècle repose en grande partie sur la récupération du trésor de la Ligue de Délos qui contenait pas moins de cinq mille talents d’argent et qui servit à enrichir et embellir Athènes en opprimant les Alliés. La guerre du Péloponnèse (431-404 avant J.-C.) mit fin à l’hégémonie athénienne. Périclès (449-429 avant J.-C.) ne vécut pas assez longtemps pour assister à la chute de la cité. Thucydide a immortalisé ce conflit dans son ouvrage consacré à la guerre du Péloponnèse dont il fut l’un des acteurs avant d’être lui-même ostracisé, c’est-à-dire exilé.

Notre tétradrachme appartient au cinquième groupe défini par Chester G. Starr, Athenian Coinage 480-449 B.C., Oxford ,1970, le dernier avant une frappe de masse qui marque le début de l’hégémonie d’Athènes sur la Ligue de Délos. À partir de ce moment, les mines argentifères du Laurion produisent environ 1 000 talents soit environ 1,5 million de tétradrachmes par an. Pour le groupe V, Christophe Flament, Le monnayage d’argent d’Athènes de l’époque archaïque à l’époque hellénistique (c. 550 – 40 av. J.-C.) page 50 donne une estimation de 64 coins de droit et de 68 coins de revers pour ce groupe alors que la production va exploser après avec plusieurs centaines de coins !

Tétradrachme, Athènes, 465-455 avant J.-C. (group V. B séries 3), 17,13 g, 23 mm, 10 h
A/ Anépigraphe
Tête d’Athéna à droite, coiffée du casque attique à cimier, orné de trois feuilles d’olivier et d’une palmette avec collier et boucles d’oreilles
R/ ΑΘΕ
(Athènes)
Chouette debout à droite, la tête de face ; derrière, une branche d’olivier et un croissant ; le tout dans les restes d’un carré creux
Starr 195 (groupe 5) – Flament p. 50 (groupe V) - HGCS 4/ 1594 (R2)
Nous sommes en présence d’un exemplaire de qualité exceptionnelle sur un flan idéalement centré des deux côtés. Le revers est de toute beauté avec une petite chouette finement détaillée. Patine grise de collection
SPL/ FDC3                                  500/5 500€

Avec son certificat d’exportation n°225177 délivré par le ministère français de la Culture

Cet exemplaire est encore de style archaïque. La tête d’Athéna est allongée, le sourire figé, les feuilles du casque petites, le rinceau est schématique. Le carré creux est fortement marqué au revers. La chouette est petite et ramassée

Les trois feuilles d’olivier sont apparues après les batailles de Marathon (490 AC.) et de Salamine (480 AC.) avec le décadrachme d’Athènes (GC. 2516). Le style du visage de notre pièce est archaïsant. Starr date certains de ces tétradrachmes de la période comprise entre 455 et 449 avant J.-C. car le carré creux a presque disparu. Le groupe V de Starr, frappé avant 449 avant J.-C., se caractérise par le dessin de la mèche couvrant le front de la déesse qui n’est plus ondulé comme pour les groupes 3 et 4, mais droit. Ce phénomène se double par l’orientation de la palmette ornant le timbre du casque au-dessus de l’oreille qui pointe désormais vers l’oreille de la déesse comme pour les tétradrachmes du groupe IV. Au revers, le plumage de la chouette est parfaitement visible, les serres de l’animal sont parallèles. Sur notre exemplaire, nous notons la forme de l’epsilon incomplète, présentant une haste globulée.

Le monnayage d’Athènes est tellement abondant pour le V^e siècle avant J.-C. que personne ne s’est encore attaqué à une étude systématique des coins, seule l’étude de C. Starr couvre toujours la période comprise entre 480 et 449 avant J.-C. Celle-ci comprend pour l’ensemble des cinq groupes 135 coins de droit et 149 coins de droit, correspondant pour la période complète (30 ans) à une année de production pour la période suivante ! C. Flament dans son ouvrage publié à Louvain la Neuve en 2007 s’est livré à un classement typologique pour les émissions de la phase dite « standardisée » qu’il situe entre 460 et 404 avant J.-C. et la chute d’Athènes à la fin de la guerre du Péloponnèse.

Nous espérons que les amateurs seront sensibilisés par ce type et ne pourront plus jamais regarder un tétradrachme d’Athènes sans essayer d’analyser la période de frappe pour ce monnayage si abondant, mais aussi si attachant et qu’il faut apprendre à lire dans le sourire d’Athéna, tout en cherchant à percer les mystères de cette première monnaie à diffusion internationale de l’Histoire.

Marie BRILLANT et Laurent SCHMITT

Lh 48 : 65 €