ARGENTEUS DE VALENS : OU COMMENT Y PERDRE SON LATIN !

Dans la prochaine INTERNET AUCTION du 23 janvier 2023, nous proposons un rare argenteus de Valens à la vente ! Argenteus, vous avez dit argenteus ? Normalement, à cette époque, il faudrait plutôt évoquer le terme de silique, qui d’ailleurs est impropre pour la monnaie qu’il désigne, d’où la confusion qui règne entre les deux dénominations, à l’origine de cet article.

Il est peut-être bon de revenir sur les dénominations monétaires afin d’y voir plus clair. La réforme monétaire de Dioclétien a créé une nouvelle monnaie en argent, l’argenteus qui est taillé au 1/96 L. romaine (masse de 3,38 g et au titre de 900 ‰). Malheureusement, la réforme de Dioclétien ne survit pas à la Tétrarchie. Cependant, Constantin essaie de rétablir une orthodoxie monétaire à partir de la création du solidus vers 310 (masse de 4,51 g, taille au 1/72 L. et un titre d’or pur). Progressivement, il va créer un système bimétallique avec une nouvelle pièce d’argent, qui correspond à l’ancien argenteus qui porte peut-être le même nom et dont les caractéristiques techniques sont identiques. Un solidus vaut vingt-quatre argentei soit un ratio 1:18. Si le poids du solidus se maintient pendant tout le IVe siècle, le poids des monnaies d’argent va fluctuer. Si bien qu’en 358, à la fin de son règne, Constance II (324-337-361) procède à l’allègement de la pièce d’argent que nous appelons incorrectement aujourd’hui silique (siliqua). En réalité, la silique est une division pondérale de la livre romaine (1/728e et sa masse est de 0,1879 g). La nouvelle espèce est taillé au 1/144e d’une livre romaine de 324,72 g, soit un poids théorique de 2,255 g).

Dioclétien argenteus

Dans le système mis en place par Constantin Ier le Grand (307-337), nous avons aussi des multiples d’argent de 4 argentei ou 3 miliarenses (13,53 g) des miliarenses lourds taillés au 1/60e livre (5,412 g) et des miliarenses légers taillés au 1/72e livre (4,51 g).

Après la réforme de Constance II en 358, la principale monnaie d’argent est donc « la silique ». Cependant sous la dynastie Valentinienne (364-392) sous le règne conjoint de Valentinien Ier (364-375) et de son frère Valens (364-378), nous rencontrons au début du règne à la fois des argentei et des siliques. Seules la masse des espèces et les marques placées à l’exergue des monnaies permettent de distinguer les deux dénominations. Ce type qui porte au revers la légende VOT/ V ne se rencontre que pour l’argenteus et l’atelier de Constantinople. D’après le docteur P. Bastien, Monnaies et donativa au Bas-Empire, Wetteren, 1988, 93-94 & note 5, il serait associé au donativum versé par les deux nouveaux Augustes lors de l’accession en 364 ou au plus tard pour la nouvelle année 365 avant le 28 février et l’usurpation de Procope. Ces argentei, que certains nomment « siliques lourdes », sont extrêmement rares ! H. Cohen (+ 1880), dans le huitième volume de la deuxième édition de son ouvrage consacré aux monnaies romaines, Description historique des monnaies frappées sous l’Empire Romain, publié après sa mort en 1892, considérait ce type comme un petit médaillon d’argent et lui assignait la cote de 50 francs or (Cohen VIII, p. 116, n° 87) soit le prix de deux solidi, alors que la silique du même type ne cotait que 3 francs or (Cohen VIII, p. 116, n° 88). L’ensemble de ces argentei, tant pour Valentinien Ier que pour son frère, sont décrits sous le n° 11 du RIC IX., J. W. Pearce, The Roman Imperial Coinage, vol. IX, Valentinian I – Theodosius I, London, 1933, p. 211) avec deux variétés pour le revers, suivant que VOT et V sont séparés par un point ou pas (RIC IX, p. 211, n° 11a et b pour Valentinien Ier sans point et 11 f et g avec point ; 11c et d pour Valens sans point et 11h, i et j avec point). L’atelier de Constantinople pour cette émission inaugurale fonctionne avec sept officines (CONS + A, B, Γ, Δ, E, S et Z).

Dans l’INTERNET AUCTION du 23 janvier 2023, notre argenteus présente la particularité d’avoir le buste de Valens tourné à gauche. Avec ce type de buste (RIC IX, p. 211, n° 11e sans point et 11j avec point), les première, troisième et septième officines sont recensées pour VOT V sans point, deuxième, troisième et septième officines avec point, ce qui est le cas de la pièce que nous proposons à la vente (RIC IX, p. 211, 11j2).

VALENS (28/03/364-9/08/378)
Flavius Valens

Après la mort prématurée de Jovien (363-364) le 17 février 364 à Dadastana, Valentinien Ier est proclamé Auguste, le 25 février suivant à Nicée. Il associe son frère Valens (né en 328) le 28 mars 364 à Constantinople qui est en charge de l’Orient tandis que Valentinien s’occupera, lui, de l’Occident. Il doit faire face à l’usurpation de Procope en 365-366. Son neveu Gratien est proclamé Auguste le 24 août 367. À la mort de son frère, Valentinien Ier, le 17 novembre 375, son autre neveu, Valentinien II, lui est aussi associé dès le 22 novembre de la même année. La plus grande partie de son règne, Valens la passe à combattre sur le limes danubien et perse où il reçoit les titres successivement de Germanicus, d’Alamanicus et de Francicus en 368 et de Gothicus l’année suivante. Cependant, à la fin du règne, il doit faire face à un nouvelle invasion des Wisigoths à partir de 376. Depuis Trajan Dèce, il est le premier empereur tué au combat par les Goths à Andrinople, le 9 août 378.

Argenteus, Constantinople, 364 ou début 365, 3e officine (Ar 3,20 g, Ø 20 mm, 12 h, ± 900 ‰) (taille 1/96 L, poids théorique : 3,38 g)
A/ D N VALENS P F AVG
« Dominus Noster Valens Pius Felix Augustus », (Notre seigneur Valens pieux heureux auguste).
Buste diadémé, drapé et cuirassé de Valens à gauche vu de trois quarts en avant ; diadème perlé (A’1a).
R/ VOT/./ V// CONSG
« Votis quinquennalibus », (Vœux pour le cinquième anniversaire de règne à venir).
Légende en deux lignes dans une couronne.
C. 87 (50f.) - RIC 11j2 – RSC V/ 87a var. - RCV 5/ 19658 (1100$)
Notre argenteus se trouve sur un flan idéalement centré avec un joli buste de Valens. Le revers est agréable. Le tout est servi par une patine de collection ancienne gris foncé.
TTB+400€/800€

Cet argenteus est très rare et recherché. Dans la LIVE AUCTION du 23 janvier, vous pourrez aussi découvrir un argenteus de Constance II (brm_880253).Vous pouvez retrouver actuellement sur notre boutique ROME une dizaine d’argentei et une cinquantaine de siliques de la réforme de Constance II (358) à la mort de Théodose Ier en 395. En janvier, les Romains offraient pour les étrennes des cadeaux, et les monnaies en faisaient partie (Suétone). Vous savez donc ce qu’il vous restent à faire.

Marie BRILLANT et Laurent SCHMITT

* L’ensemble des monnaies photographiées sont en vente, soit dans l’Internet Auction ou sur la boutique Rome

Réf. lr80 - 65€