The Dalles : le très éphémère atelier de l'US Mint

Vous ne connaissez sans pas The Dalles, petite ville du nord de l'Oregon séparée de l'état de Washington par la rivière Columbia. Et pourtant cette bourgade a failli devenir le siège d'un des ateliers de la monnaie américaine, l'US Mint.

En 1860, de l'or est découvert dans l'Idaho et dans le nord-est de l'Oregon dans la chaîne des Blue Mountains attirant près de 80.000 prospecteurs. Comme l'or brut ne peut être traité qu'à l'atelier de San Francisco, la demande pour un atelier dans le nord-est est grande. En 1862, le sénateur de l'Oregon James W. Nesmith demande la création d'un atelier à Portland. Ce n'est finalement qu'en 1864 que le Congrès autorise l'installation d'un atelier à The Dalles, alors bourgade de moins de mille habitants situé au bord de la rivière Columbia. Le premier superintendant meurt dans le naufrage du navire à roues à aube S.S. Brother Jonathon ce qui retarde le projet. En 1865, une parcelle est donnée pour sa construction qui commence seulement en 1869. Le sous-sol et le rez-de-chaussée sont édifiés mais les travaux sont arrêtés en 1870 et définitivement abandonnés en 1873. Entre temps, la décrue de la ruée vers l'or et surtout l'ouverture du chemin de fer du Central Pacific rendirent le projet caduque et dépassé. L'édifice ne fut jamais terminé et ne reçut jamais ses équipements de fabrication. En 1875, il fut donné à l'état de l'Oregon qui le revendit. Son dernier occupant fut une cave à vin qui sut mettre à profit les caves construites en granit.

Cet atelier de The Dalles n'aura finalement jamais été ouvert car il n'existait qu'à cause d'une de ces soudaines et éphémères ruées vers des gisements de métaux précieux, or ou argent qui n'ont cessé de se produire durant l'histoire des États-Unis au XIXe siècle.

Les restes de l'atelier en pierre de taille sont encore visible à l'arrière du bâtiment

Sources images : The Gorge News Center, Google Street View