Les billets américains sont-ils sexistes ?

Les billets américains sont-ils sexistes ? Telle est la question posée par une association américaine "Women On 20s".

Une vaste campagne médiatique est actuellement à l'œuvre aux États-Unis afin de remplacer le portrait du controversé président américain Andrew Jackson par celui d'une femme.

Pourquoi une femme?

Tout simplement parce que ne sont représentés sur les billets de banque américain que des hommes....blancs de surcroit : 1 $ George Washington, 2 $ Thomas Jefferson, 5 $ Abraham Lincoln, 10 $ Alexander Hamilton, 20 $ Andrew Jackson, 50 $ Ulysses Grant et 100 $ Benjamin Franklin. Une image bien loin de celle du melting pot américain.

La campagne "Women On 20s"

Ce mouvement a lancé une vaste campagne médiatique pour qu'apparaisse sur le billet de 20$ de la Banque Fédérale américaine une femme. Pétition en ligne, médias, émissions télévisées comme le Saturday Night Live, réseaux sociaux, stars de Hollywood comme l'actrice Susan Sarandon, la campagne a très largement mobilisé.

À tel point que département du Trésor des États-Unis a indiqué qu'il s'engageait dans un processus de collaboration pour faire avancer le débat.

Un vote parmi une liste de quinze personnalités féminines américaines a par ailleurs été organisé sur le site de l'organisation: Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony, Frances Perkins, Clara Barton, Patsy Mink, Margaret Sanger, Barbara Jordan, Rachel Carson, Sojourner Truth, Shirley Chisholm, Betty Friedan, Alice Paul, Wilma Mankiller, Rosa Parks,Eleanor Roosevelt, Harriet Tubman.

Harriet Tubman

Plus de 600 000 votes ont été enregistrés ! Le nom d'Harriet Tubman (1822-1913) a finalement été retenu pour être proposé sur les billets de 20 $ en remplacement d'Andrew Jackson.

Harriet Tubman est une figure de premier plan dans l'histoire de la lutte contre l'esclavage. Esclave, elle parvint à fuir ses "maîtres" et devint l'une des organisatrice de l'«Underground railroad», un réseau secret qui aidait les esclaves à s'échapper. Après la guerre de Sécession elle poursuivit ses combats contre le racisme mais aussi pour les droits des femmes.

Choix symbolique s'il en est pour remplacer le septième président des États-Unis, (1828-1836) Andrew Jackson.

Pourquoi Andrew Jackson ?

Le septième président américain pose sur les coupures de 20 $ américaines depuis 1928, soit un siècle après le début de son premier mandat. Selon la Réserve fédérale américaine, un peu plus de 8 milliards de ces billets seraient à ce jour en circulation.

Mais depuis quelques années de nombreuses recherches historiques ont mis en cause le rôle et l'action de celui-ci dans l'extermination des populations amérindiennes, notamment via la signature de l' Indian Removal Act de 1830. 4 000 Indiens Cherokee périrent lors de déportations à marches forcées au-delà du Mississippi suite à la confiscation de leurs terres au profit de colons attirés par les découvertes aurifères. Cet épisode historique est appelé Piste des Larmes  (« Trail of Tears »).

Pourquoi une telle campagne ?

Tout simplement parce que les billets de banque tout comme les pièces de monnaie sont des instruments de manifestation du Politique.

Soraya Chemaly du mouvement "Women on 20s" a d'ailleurs déclaré " Visible currency is part of daily life. Children see it, use it, need it, play with it, earn it, save it, spend it, worry about it and hear adults talk about it. The erasure of women from this media is one of the ways that we cultivate visual gender biases that make it possible for the absence of women in the public sphere to be ‘normal.” [...] “Money, like statues, holidays and postage stamps, is a form of public media that speaks particularly to what we, as a culture, think is important to note and admire" ("La monnaie circulante fait partie de la vie quotidienne. Les enfants la voit, l'utilise, en ont besoin, jouent avec, en gagne, la conserve, la dépense, s'en inquiète et entendent les adultes en parler. L'effacement des femmes de ce média est l'un des moyens par lequel nous cultivons les préjugés sexistes visuels qui rendent admissible l'absence des femmes dans la sphère publique comme «normal»"[...]"L'argent, comme les statues, les vacances, les timbres, est une forme de média public qui démontre ce que nous, comme culture, pensons ce qu'il est important de remarquer et d'admirer".

Le précédent britannique

Une campagne d'opinion avait également eu lieu en 2013 en Grande-Bretagne afin qu'apparaisse un portrait de femme sur les nouvelles coupures prévues en 2016

Winston Churchill devant remplacer Elizabeth Fry sur les billets de cinq livres en 2016, plus aucune femme (à part la reine Elizabeth II bien sûr!) ne serait apparu sur la Monnaie britannique. Une pétition recueillit 35 000 signatures. La célèbre auteur Jane Austen illustrera finalement les nouvelles coupures de 10 livres en 2017.

Retrouvez tous les détails de cette polémique dans cet article de la BBC: "Jane Austen to be face of the Bank of England £10 note"

Le mouvement  "Women on 20s" espère voir sa campagne d'opinion aboutir en 2020, année du 100e anniversaire du vote du 19e Amendement octroyant le droit de vote aux femmes aux États-Unis.