Focus sur une médaille ! - N° 35. Chef d'oeuvre de BIANCHI Francesco.

Après toute une séries de médailles papales mises en lignes depuis quelques semaines, nous nous attarderons aujourd'hui sur un monument de Rome ; la Basilique Saint-Paul-hors-les-Murs.

Selon wikipedia, la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs est l'une des quatre basiliques majeures de Rome ; les trois autres étant les basiliques Saint-Jean-de-Latran, Sainte-Marie-Majeure et Saint-Pierre.

Sous le pontificat de Pie VII, dans la nuit du 15 au 16 juillet 1823, un incendie détruisit la majeure partie de l'édifice, mais l'abside, le transept et le cloître ne furent pas endommagés.

Il est intéressant de comparer la gravure ci-dessus avec la médaille de Giuseppe GIROMETTI, représentant la Basilique incendiée, à peu près sous le même angle ;

Léon XII s'occupa de la reconstruction de l'édifice qui débuta en 1825. Il fut choisi de garder le plan paléochrétien et de construire un nouveau bâtiment. Le projet de Giuseppe Valadier fut retenu par le Saint-Siège. Mais la Commission pour la reconstruction confia les travaux à Pasquale Belli (it). À sa mort Luigi Poletti lui succéda à la tête des travaux achevés en 1831. Le 5 octobre 1840, le pape Grégoire XVI consacra la nef transversale et y célébra la première messe, à l'autel pontifical. Pie IX consacra l'église entière le 10 décembre 1854.

La représentation de la nef et du choeur, par Francesco BIANCHI (1842-1918) est un réel chef d'oeuvre avec une incroyable perspective, gravée en creux dans un coin de seulement 82 mm.

Le résultat final, bien qu'ayant gardé la typologie basilicale paléochrétienne, et respectant très bien le plan et l'élévation d'origine, n'en est pas moins assez différent, au niveau des détails et du décor, de l'édifice de Théodose.

Notons une autre médaille, issue du coffret fme_401052 de 8 médailles des "Monuments européens", réalisés par Jacques WIENER, qui représenta la façade et la nef de la basilique Saint-Paul-hors-les-Murs, en 1861.

Cf. le blog du 27 décembre 2016 au sujet du coffret de huit médailles de J. Wiener.