L'épave du Nau Esméralda, navire de Vasco de Gama révèle peu à peu ses trésors

Le 15 mars 2016 dernier le ministère de l’Héritage et de la Culture (MHC) du sultanat d’Oman et la société britannique Blue Water Recoveries Ltd (BWR) ont publiquement annoncé la découverte et l’excavation archéologique de l'épave du Nau Esméralda de l'armada de Vasco de Gama.

L'épave retrouvée suite aux fouilles sous-marines de la société Blue Water a été confirmée comme étant celle du navire Nau Esméralda qui faisait partie de l'expédition portugaise vers les Indes de 1502-1503. Le navire aurait sombré en 1503 après une tempête, près de l'île Al-Hallaniyah, dans la région de Dhofar, à Oman. Le Nau Esméralda est le premier navire de l'époque des grandes découvertes a être découvert. C'est donc une mine d'informations inédites qui viennent d'être mises à jour.

Le site du naufrage (au large des côtes d'Oman) est en réalité connu depuis 1998 mais les relevés archéologiques et l'excavation de l'épave par le ministère de l'Héritage et de la Culture du sultanat n'ont pas commencé avant 2013. Deux autres excavations ont depuis eu lieu, en 2014 et 2015, permettant la remontée de plus de 2 800 artefacts.

Plusieurs objets clés découverts ont permis cette identification :

• un important disque en alliage de cuivre marqué aux armoiries royales du Portugal et d'une sphère armillaire (instrument astronomique qui modélise la sphère céleste), emblème personnel de Dom Manuel

• une cloche en bronze portant  une inscription laissant supposé que le navire daterait de 1498

• des boulets de canon en pierre portant les initiales V.S. Celles-ci correspondent  au nom du commandant du navire Vicente Sodré, oncle maternel de Vasco de Gama
• des cruzades en or frappées entre 1495 et 1501

• une exceptionnelle Indio, pièce mythique du monnayage portugais. Une seule autre indio était connue à ce jour. Les indio, pièces d'argent, ont été frappées en 1499 sous Manuel Ier du Portugal, spécialement pour le commerce avec les Indes

Cependant la majeure partie des objets retrouvés se composent de pièces d'artillerie et de munitions.

Tout un ensemble de documents et de vidéos de l'épave et des fouilles sont disponibles sur le site dédié au navire : https://esmeraldashipwreck.com/